北宋景佑二年（1 035年）,黨項人占領了河西一帶，建立了西夏王朝。莫高窟的僧侶們在逃避兵難時，將大批經卷﹑文書密藏在一個石窟的復洞內，以求免遭戰亂的破壞。此後，也許是因為參與藏經的僧人死於戰亂，或是逃難的僧侶一去未返，該洞一封就是900多年。直到二十世紀初期，一個叫王圓箓的道士來到了冷冷清清的莫高窟，他看著破敗的佛教洞窟一個個被風沙淤塞，頗為心痛，就雇人對這些洞窟進行整修。不知是王道士的行為感動了佛祖，還是陰差陽錯的安排委實古怪離奇，佛窟的秘密卻讓一個太上老君的弟子來發現。清光緒二十六年五月二十六日（1900年6月22日），王道士在清理第16窟時，發現墻壁後面有一個密室，這就是被今人稱作的藏經洞。他點燃燈火，進洞一看，只見洞內滿是各種佛教經卷﹑社會文書﹑絹畫﹑法器等文物，總數量約5萬余件。
敦煌是中國漢唐時期中原與中亞，南亞以及西方交通的重要通道，是著名的”絲綢之路”上的一顆璀璨的明珠,是東西方文化交流的匯合點,一批批宗教信徒,隨著商路的開通,紛紛雲集在敦煌。從宋代以後,隨著海上絲綢之路的開通和發展,曾經十分輝煌的敦煌逐漸為人所忘卻。王道士發現的這批文物,其內容有佛教等宗教文獻﹑有儒學經典﹑有官私文書，還有藏文﹑突厥文﹑梵文等多種文字寫本，是5到11世紀敦煌繁榮的歷史見證,涉及我國古代數百年的政治﹑經濟﹑軍事﹑歷史﹑宗教﹑哲學﹑民族﹑文學﹑藝術﹑科技以及中外文化交流等方面的內容,所以習慣上被通稱為”敦煌遺書”.
藏經洞被打開之時，正是腐敗的清王朝走向它的末日之際，從政府到地方官員都不可能投入相應的精力和財力來保護這些國寶。到1907年,英國的斯坦因慕名來到敦煌，利用種種手段,以200兩白銀換去了24箱遺書﹑遺畫及5大箱其它文物。1908年,法國的漢學家伯希和也來到莫高窟,他用500兩銀子從王道士手裏換取了6000余件寫本和200多件古代佛畫與絲織品。隨後，日本的桔瑞超﹑吉川小一郎，俄國的鄂登堡，美國的華爾納等人，先後從莫高窟買走了不同數量的經卷以及大量的壁畫﹑菩薩像。當時這些人如此行事，竟未受到任何限制。此後一批又一批的外國學者來到莫高窟，隨之一件又一件文書流散到國外。當斯坦因把敦煌文物宣傳於全世界時，當朝命官才懂得了其重要價值，一時間又盜竊文物成風，有的拿著去求官，有的拿著去賣錢，有的納入私囊，敦煌經卷又一次遭到重大劫難。直到1910年清政府才做出決定，把剩余的敦煌卷子全部運往北京保存。至此，約5萬件藏經洞文獻，流散至海外的達3.5萬件，而國內僅存1.5萬件。
在所有流失海外文獻中，又以漢學家伯希和所得文獻最具價值，而斯坦因所獲數量最多，在二人所獲取的經卷中，每人都得到了兩件《寶塔心經》寫本。
所謂《寶塔心經》，就是把佛經中的《心經》以塔的形狀書寫出來。這種塔狀的心經分為塔座﹑塔身和塔頂三部分，而塔身又分為五層，塔頂為經文題名，塔門有護法神韋馱菩薩像，解讀寶塔心經的方法是從韋馱菩薩左足下角的“觀”字開始，沿虛線依次讀之。
《心經》為《般若波羅蜜多心經》的簡稱，是釋迦牟尼大徹大悟的處女作和傑出代表作。此經說明以般若（智慧）觀察宇宙萬事萬物自性本空的道理。《心經》主張和平﹑博愛﹑平等﹑克制欲望﹑禁戒暴怒等思想，其中了悟生命﹑勸惡行善﹑淡泊名利﹑滌除煩惱等教理對人們有重要的啟迪。《心經》全文雖然只有268個字，但卻把佛學精華濃縮其內，再加之其便於持誦和書寫，故在佛教中極為流行。
在整個敦煌文獻中，有關寶塔心經的寫本有四件，被伯希和﹑斯坦因帶回國後，分別編號收藏，其中p.2168,p.2731寶塔心經原件現存法國巴黎國立書館，.5410,s.4289存放在英國大英博物館。該四件心經寫本雖然都出自寫經生之手，但每件寫本呈現出的藝術風格與豎排或橫排書寫心經相比較，除有怡情悅性，啟迪智慧的藝術功能外，還具有趣味性和觀賞性，且能引人入勝，更為重要的是這類寶塔心經少見鮮聞，尤顯得彌足珍貴。
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